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隆兴寺原来是十六国时期后燕慕容熙的龙腾苑，586年（隋文帝开皇六年）在苑内改建寺院，时称龙藏寺。唐改额龙兴寺。969年（北宋开宝二年）宋太祖赵国乱来征河东后驻跸镇州（后正定），到城西由唐代高憎自觉禅师创建的大悲寺礼佛时，得知寺内原供的四丈九尺高的铜铸大悲菩萨毁十五代后汉契丹犯界和后周世宗毁佛铸钱的两次劫难，加之听信寺僧“遇显即毁，迢宋即兴”之谶言后，遂敕令于城内龙兴寺重铸大悲菩萨金身，并建大悲宝阁。971年（开宝四年）兴工，至975年（开宝八年）落成。并以此为主体采用中轴线布局大兴扩建，形成了一个南北纵深、规模宏大、气势磅膳的宋代建筑群。龙兴寺遂跃为“河朔名寺“而倍受历代封建皇室的重视。元代曾多次赐金重修，并赐田亩、经卷、长明灯钱资助寺院的经济和佛事，致使龙兴寺僧徒增多，规制完善，日臻隆盛。著名高憎胆巴曾一度住持龙兴寺，并施白金千两重修大觉六师殿。明万历年间救修寺内主要建筑和佛像。清朝康、乾二帝出巡曾多次于此驻驾，拈香礼佛，以祈皇图永固。1703年（康熙四十二年）至1709年（康熙四十八年）、1779年（乾隆四十四年）至1781年（乾隆四十六年）两度奉敕大修，并于1708年（康熙四十七年）在西侧增建帝王行官、形成了东为僧徒起居之处、中为佛事活动场所、西为行宫三路并举的建筑格局，达到了鼎盛时期。1713年（康熙五十二年）赐额“隆兴寺”，并被誉为“海内宝刹第一名区”。[3]清朝末叶至民国年间，政治腐败，经济凋敝，战争频仍，隆兴寺也随之颓败。1858年（清咸丰八年），西路的行宫被天主教堂侵占，中、东两路建筑也是殿阁倾堪，僧堂损漏。寺院游僧日少，门庭冷落。 中华人民共和国成立后，隆兴寺受到了人民政府的高度重视和科学保护。1961年由国务院公布为全国重点文物保护单位。自1953年成立专门文物保管机构至今，国家屡拨巨款对寺院进行修葺和扩建，使古刹逐渐恢复其盛世风貌。[3]自1974年以后，先后有田纪云、薄一波、李鹏、李瑞环、吴阶平、彭冲、彭佩云、钱其琛、江泽民、迟浩田、姜春云等70多位国家领导人莅临隆兴寺，2001年11月5日，江泽民总书记视察隆兴寺时，对其深厚的历史文化积淀给予高度评价并题词留念
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