刘继卣1918 年生，为天津“八大家”之一的“土城刘家”后裔，是已故画家刘奎龄之子。家中祖辈多能书善画，在长辈的薰陶下，特别是直接受到父亲刘奎龄的教育，刘继卣从小就爱好绘画，更由于天赋聪慧，勤于钻研，自成章法，从少年时期起即被视为奇才。刘继卣画的人物仕女、花鸟走兽，多为工笔与写意相结合，在其绚丽多彩和准确造型的基础上，显得格外凝重、奔放、潇洒、传神。他的作品把西洋画的情调渗透进中国画的意境中，却丝毫不露痕迹，形成自己独特风格。
刘继卣总是用自己的全部精力、全部感情来对待每一部作品。一九五六年为中国经典名著《西游记》创作的《大闹天宫》组画，曾参加社会主义国家造型艺术展览，受到好评。他在创作《大闹天官》时，真是如鱼得水，兴奋异常。《大闹天宫》是用工笔重彩画的。中国传统的工笔重彩画法，不仅要求画家有过硬的线描、造型、设色的基本功，而且非常费力。一片盔甲，一朵云彩，一撮猴毛，要先用淡墨一遍一遍的晕染，一般要染上十几遍以至更多，然后上色，这色才浓重深厚。要是直接上色，色就浮、单薄，也就俗了。一共八幅画，画了将近一年，还不算为此所作的大二的准备工作。一幅不算大的画，要画一个多月，每天从早画到天黑，看不清颜色了才止。真可说是废寝忘食，人以为苦，他却以为乐。他觉得沉浸于自己所喜爱的意境中， 1956年《闹天宫》组画由人民美术出版社出版，以年画的形式在全国大量发行，深受广大人民群众的欢迎。随后《闹天宫》组画原作八幅，由人民美术出版社转借给当时的中国美术组织机构，送到世界有关国家进行巡回展出。展览完成后，只还给刘继卣先生《闹天宫》原作八幅中的六幅，另外的第二幅第四幅原作，被告知“不 慎丢失 难以找到”。惊天动地之艺术杰作竟不能完整回归，就连后来周恩来总理调阅原作时，也只能看到六幅。 刘继卣先生为此更是伤心万分。此后再出版《闹天宫》组画时，其中的第二 、第四两幅，只得使用早先出版物的翻拍照片来制版。这真是天大的遗憾。 事隔几十年，奇迹却发生了！中国美术出版总社的刘延江先生，在弘扬祖国文化 组织出版连环画珍品的过程中，几经周折，从中国美术馆尘封的众多藏品中，将《闹天宫》组画丢失的第二 四两幅原作找到。立即将这两幅几十年不见天日的艺术瑰宝，进行了 拍照 制版，并借出参加了纪念人民美术出版社建社五十周年展览会，在中国美术馆展出。2003年天津杨柳青画社根据刘继卣先生《闹天宫》八幅原作出版了的4开大画册！
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