德裔美国汉学家Berthold Laufer深爱中国风土人情，上世纪初曾多次来华考察，并对中国的玉器、瓷器、牙雕和牌楼都有研究。1925年，他以38幅图说编著了《Chinese baskets(中国篮子)》，并在当时被归入“设计人类学”的范畴。而时过一个世纪，好像我们对“物质生活的美学探究”这一课题的兴趣才刚刚苏醒。
中国的陶器也始于新石器时代，它的形成与竹编的编制密切相关，先人在无意中发现涂有黏土的容器在经火烧过后不易透水，可以盛放液体。于是以竹藤编制的篮筐作为模型，再在篮筐里外涂上糊泥，制成竹藤胎的陶培。在火上烘烤制成器具。后来人们直接用黏土制成各种成形的胚坮，就不再使用竹编编织。但是还是对竹藤几何图形十分喜爱，便在陶培半干状态在其表面拍印上模仿篮、筐、席等编织物的纹样作为装饰。
在殷商时代，竹藤的编织纹样丰富起来。在陶的印纹上出现了方格纹、米字纹、回纹、波纹等纹饰。到了春秋战国时代，竹的利用率得到扩大，竹子的编织逐步像工艺方面发展，竹编图案的装饰气味越来越浓，编织也日见精细。
战国时期的楚国编织技法也已经十分发达，出土的有：竹席、竹帘、竹笥（即竹箱）、竹扇、竹篮、竹篓、竹筐等近百余件。
秦汉时期的竹编沿袭了楚国的编织技艺。1980年我国考古工作者在西安出土的“秦陵铜马车”底部铸有方格纹，据专家分析，这方格纹就是根据当时竹编席子编织的方格纹翻铸的。
此外，竹编也被能工巧匠们制成小孩的玩具。灯节活动自唐代以来就在民间流传，至宋代已经十分流行。一些达官贵人往往会请制灯艺人创制精致的花灯。其中一种就是以竹蔑扎骨，在外围糊上丝绸或彩纸。有的还用竹丝编织作为装饰。
明代初期，江南一带从事竹编的艺人不断增加，游街窜巷上门加工。竹席、竹篮、竹箱都是相当讲究的工艺竹编。尤其以竹编最为著名。益阳的水竹凉席创始于元末明初。
明代中期，竹编的用途进一步扩大，编织越来越精巧，还和漆器等工艺结合起来，创制了不少上档次的竹编器皿。如珍藏书画的画盒、盛放首饰的小圆盒、安置食品的描大圆盒等。
明清时期，特别是乾隆以后，竹编工艺得到全面发展。江浙一带出现了竹篮。
|
