在 Arthur Koestler 的术语中,holarchy 是完全子之间的连接,其中完全子既是一部分又是整体。这个词是在 Koestler 1967 年出版的 The Ghost in the Machine 一书中创造的。 Holarchy 通常被称为一种等级制度;然而,根据其定义,等级制度既有绝对的顶部,也有绝对的底部。但这在逻辑上是不可能的,因为它既是整体又是部分。不同层次的完全子之间的“等级关系”可以用“进出”这样的术语来描述,就像用“上下”或“左右”这样的术语来描述一样有意义;也许更一般地说,可以说一个级别的完全子是“由或组成”另一层的完全子或部分。这可以在整体关系中得到证明(亚原子粒子 ↔ 原子 ↔ 分子 ↔ 大分子 ↔ 细胞器 ↔ 细胞 ↔ 组织 ↔ 器官 ↔ 生物体 ↔ 群落 ↔ 社会),其中每个完全子都是一个“层次”的组织,所有这些都最终描述了相同的集合(例如,特定的物质集合)。顶部可以是底部,底部可以是顶部,就像分形一样,在一个级别上明显的模式可以与另一级别的模式相似。